Saguaro National Park (East):

Drie keer raden waar dit park haar naam aan te
danken heeft ...

Jawel, op dag 2 zoeken wij
zowel in de Apache Trail als in Saguaro
National Park de cactussen op.

En die Saguaro cactussen schijnen echt joekels
van cactussen te zijn.

Tot zover mijn eigen flora en fauna
"deskundigheid" ... maar na wat zoeken
op internet en in boeken kan ik het volgende
over deze cactus vertellen:

De Latijnse naam van de saguaro (spreek uit: sa-wah-ro) cactus is Carnegiea gigantea. Een reuzencactus dus en de enige binnen het geslacht Carnegiea. De cactussoort kan 15-20 meter hoog worden, maar doet hier lang over ... pas na ongeveer 70-80 jaar krijgt de cactus de eerste vertakkingen. De cactus is dan ongeveer 6 meter hoog, de vertakkingen groeien lager. De cactus kan ongeveer 200 jaar oud worden.

Naar schatting staan er ongeveer 1,6 miljoen saguaro-cactussen in het Saguaro National Park. Het stuifmeel van de cactus wordt overgedragen door vogels, insecten en vleermuizen. De stammen zijn vaak beschadigd door bijv. blikseminslag en spechten. De bloem van de saguaro is overigens het symbool van de staat Arizona.

De saguaro-cactus komt overigens alleen in de Sonoran-Desert voor. Deze woestijn beslaat het zuidwestelijke deel van de staat Arizona, de zuidoostelijke hoek van de staat Californië en een groot deel van de Mexicaanse staat Sonora. Het Saguaro National Park is maar een heel klein deel van de Sonoran-Desert.

Het Saguaro National Park bestaat uit twee delen, nl. Rincon Mountain District (6 km ten oosten van Tucson) en het Tucson Mountain District (6 km ten westen van Tucson). Het totale park was in 2010 37.000 hectare groot, waarvan 28.694 hectare bestaat uit wildernis. Wij gaan het oostelijk deel van het park bezoeken, dus de Rincon Mountain District.

Het begint al met een prachtige naam, het Visitor Center ligt namelijk aan de Old Spanish Trail. Van hieruit schijn je een prachtig uitzicht te hebben over de vlakke woestijn die met enkele tienduizenden saguaro's bezaaid is.

Er zijn trouwens ook nog andere cactussoorten in overvloed te vinden. Ook vind je er enkele bedreigde diersoorten: een vleermuis (de Lesser Long-nosed Bat, Leptonycteris yerbabuenae) en een uil (Mexican-Spotted Owl, Strix occidentalis Lucida). Wij zullen deze dieren wel niet zien.

Zo, dat waren wat wetenswaardigheden voor de geïnteresseerden onder ons. Er is ook nog een brochure te downloaden van de National Park Service over het Saguaro National Park met alle bijzonderheden over flora en fauna. De brochure is vertaald in het Nederlands. Let op, de vertaling is niet overal vlekkeloos (taalfoutjes, tikfoutjes), maar het feit dat je een Nederlandstalige brochure op deze Amerikaanse site aantreft, vind ik al geweldig. Hierbij de link: brochure van Saguaro National Park.

Wat gaan wij nu in Saguaro National Park doen? Om te beginnen opschieten ben ik bang ... het Visitor Center sluit om 17.00 uur. En je moet entree betalen, dan moet in ieder geval iets open zijn, zoals bijv. de entrance station.



Dus als we iets willen zien en Wout durft weer plankgas te gaan na de Apache Trail (anders rijd ik wel), dan moeten we inderdaad niet teveel overal stoppen. Vanaf Roosevelt dam is het zo'n 152 mijl (243 km) rijden. Volgens Google Maps zullen we hier zo'n 3,5 uur over doen. Halen we het 's middags niet meer, dan zullen we het park de volgende ochtend met een bezoekje vereren. Hoewel ... dan hebben we alweer haast om het namiddaglicht in White Sands te pakken.

Maar op zich hoeven we niet ver in het park. Wij gaan in het park dus de Cactus Forest Drive rijden. Een flinke wandeling maken wordt trouwens ook niet geadviseerd, daarvoor is het in de zomermaanden gewoon te warm.

De route:
 
De Cactus Forest Drive is ongeveer 8 mijl (13 km) lang.
Het is eenrichtingsverkeer en de weg is verhard.

Mij lijkt deze Drive erg mooi. En we gaan 'm rijden en stoppen voor mooie foto's.
Zie hieronder al wat voorbeelden (geleend van de site: http://www.saguaronationalpark.com)